Peneiras moleculares são silicatos de alumínio metálicos cristalinos com dióxido de silício tetraédrico e estruturas de alumina que formam uma rede interconectada tridimensional. Por aquecimento, cavidades uniformes são produzidas, adsorvendo seletivamente moléculas de tamanhos específicos, removendo assim a água hidratada natural dessa rede.

Sieves com tamanhos de malha de 4 a 8 são normalmente usados em aplicações em fase gasosa, enquanto peneiras com tamanhos de malha de 8 a 12 são comumente usadas em aplicações em fase líquida. As formas de pó das peneiras 3A, 4A, 5A e 13X são adequadas para aplicações específicas.

Molecular peneiras há muito são conhecidas por sua capacidade de secagem (até 90C), e sua praticidade foi recentemente demonstrada em processos orgânicos sintéticos. Eles normalmente podem separar os produtos desejados de reações de condensação que geralmente são controladas por equilíbrios desfavoráveis. Foi comprovado que essas zeólitas sintéticas removem água, álcoois (incluindo metanol e etanol) e HCl de sistemas como ketiminas e condensações de amina, condensações de éster e a conversão de aldeídos insaturados em polialdeídos.

Molecular peneiras são materiais que contêm poros minúsculos precisos e uniformes e podem ser usados para adsorver gases ou líquidos. Normalmente, as peneiras moleculares são compostas de minerais de silicato de alumínio e também existem misturas ou compostos sintéticos. Esses compostos têm uma estrutura aberta que permite que pequenas moléculas se difundam, como: argila, vidro poroso, carvão microporoso, carvão ativado, etc.

Molecular peneiras podem adsorver moléculas menores que seus diâmetros de poros nos canais internos dos poros, enquanto repelem moléculas maiores fora dos poros. Isso permite que eles desempenhem a função de triagem de moléculas. É claro que as peneiras moleculares não só têm a função de triagem, mas também têm um certo papel no aumento da capacidade de reação, ou seja, atuam como um "meio" nas reações químicas, promovendo o progresso das reações químicas.