Moleculaire zeven zijn kristallijne metalen aluminiumsilicaten met tetraëdrische siliciumdioxide en aluminiumoxidestructuren die een driedimensionaal onderling verbonden netwerk vormen. Door te verwarmen worden uniforme holtes geproduceerd, waardoor moleculen van specifieke afmetingen selectief worden geadsorbeerd, waardoor natuurlijk gehydrateerd water uit dit netwerk wordt verwijderd.

Sieves met 4 tot 8 maaswijdtes worden doorgaans gebruikt in gasfasetoepassingen, terwijl zeven met 8 tot 12 maaswijdtes vaak worden gebruikt in vloeistoffasetoepassingen. De poedervormen van 3A-, 4A-, 5A- en 13X-zeven zijn geschikt voor specifieke toepassingen.

Molecular zeven staan al lang bekend om hun droogcapaciteit (zelfs tot 90C) en hun bruikbaarheid is onlangs aangetoond in synthetische organische processen. Ze kunnen de gewenste producten typisch scheiden van condensatiereacties die meestal worden beheerst door ongunstige evenwichten. Het is bewezen dat deze synthetische zeolieten water, alcoholen (inclusief methanol en ethanol) en HCl verwijderen uit systemen zoals ketimines en aminecondensaties, estercondensaties en de omzetting van onverzadigde aldehyden in polyaldehyden.

Molecular zeven zijn materialen die precieze en uniforme kleine poriën bevatten en kunnen worden gebruikt voor het adsorberen van gassen of vloeistoffen. Meestal zijn moleculaire zeven samengesteld uit aluminiumsilicaatmineralen en er zijn ook synthetische mengsels of verbindingen. Deze verbindingen hebben een open structuur waardoor kleine moleculen kunnen diffunderen, zoals: klei, poreus glas, microporeuze houtskool, actieve kool, enz.

Molecular zeven kunnen moleculen die kleiner zijn dan hun poriëndiameters adsorberen in de interne kanalen van de poriën, terwijl ze grotere moleculen buiten de poriën afstoten. Hierdoor kunnen ze de functie van screeningsmoleculen uitvoeren. Natuurlijk hebben moleculaire zeven niet alleen de functie van screening, maar spelen ze ook een bepaalde rol bij het verbeteren van het reactievermogen, dat wil zeggen dat ze fungeren als een "medium" in chemische reacties en de voortgang van chemische reacties bevorderen.